A promoção do uso racional de medicamentos (URM) é um componente importante da política nacional de medicamentos e, como ferramenta terapêutica e muitas vezes resultante do processo de prescrição, pode-se inferir sua importância neste processo.

O direito à saúde, instituído pela constituição brasileira, evidencia os medicamentos como componentes essenciais e estratégicos, sujeitos à influência de muitos fatores que vão de aspectos relacionados ao seu desenvolvimento até o uso na terapêutica. A utilização ineficiente e irracional dos medicamentos é um problema que afeta a todos no âmbito da atenção à saúde. A OMS classificou as estratégias favorecedoras do URM em reguladoras, gerenciais e educativas.

A inadequação no uso de medicamentos apresenta-se como um sério problema de saúde pública. Esta se relaciona com o volume imenso de especialidades farmacêuticas no mercado, a existência de associações irracionais de fármacos, a fiscalização sanitária ineficiente, a prescrição e dispensação irracional, dentre outros.

Algumas estratégias para o uso racional de medicamentos são acessíveis e passíveis de serem utilizadas: seleção de medicamentos, formulário terapêutico, gerenciamento adequado dos serviços farmacêuticos, dispensação e uso apropriado de medicamentos, farmacovigilância, educação dos usuários quanto aos riscos da automedicação, da interrupção e da troca da medicação prescrita.